건강 중심 식품 트렌드가 확산되면서 전 세계적으로 식용 해조류 시장이 빠르게 성장하고 있다. 해조류는 낮은 칼로리와 높은 영양 밀도, 다양한 요리 활용도를 갖추어 웰니스 소비자들에게 ‘자연이 준 슈퍼푸드’로 주목받고 있다. 김(nori), 미역(wakame), 다시마(kombu), 톳(hijiki), 청각, 해초류 스낵 등 다양한 제품군이 인기를 얻으며 시장은 더욱 세분화되고 있다.

첫째, 해조류의 영양학적 가치가 시장 성장을 이끄는 핵심 요인이다. 해조류는 요오드, 칼슘, 칼륨, 철분 등 미네랄이 풍부하고, 항산화 성분, 식이섬유, 오메가-3가 함유되어 건강식으로 각광받는다. 이러한 특징은 면역력 강화, 소화 개선, 체중 관리 등 건강 목표를 가진 소비자들에게 매력적으로 작용하며 식용 해조류 시장의 수요를 꾸준히 확대하고 있다.

둘째, 글로벌 식문화 확산이 해조류 소비 증가에 큰 영향을 미쳤다. 한식, 일식, 중식 등 아시아 요리의 세계적 인기와 함께 김밥, 스시, 라면, 해조류 샐러드 등 다양한 요리에 해조류 활용이 늘고 있다. 또한 서구권에서는 김 스낵, 해조류 시즈닝, 해초 파스타 등이 트렌디한 건강식으로 자리 잡으며 시장 지평을 더욱 넓히고 있다.

셋째, 지속 가능한 식품 소재로서의 가치도 부각되고 있다. 해조류는 빠른 생장 속도, 낮은 탄소 배출, 농지 필요 없음 등 친환경 생산의 대표적인 식품 원료로 평가된다. ESG 중심 소비가 증가하면서 친환경 식품을 선택하는 소비자들은 지속 가능성을 갖춘 해조류 제품에 높은 관심을 보인다. 이는 브랜드가 차별화된 마케팅을 펼치는 중요한 요소가 되고 있다.

넷째, 가공 기술 혁신이 시장 다양화를 촉진하고 있다. 전통적인 건조 해조류뿐 아니라 RTU(Ready-to-use) 형태, 즉석 요리에 바로 사용할 수 있는 컵 미역, 샐러드 믹스, 해조류 추출물 기반 기능성 식품 등 고부가가치 제품들이 출시되고 있다. 또한 뷰티·헬스케어 산업에서도 해조류 성분이 활용되며 B2B 시장도 빠르게 확대되는 추세다.

유통 측면에서는 온라인 쇼핑몰, 헬스푸드 전문점, 아시아 식품 마켓 등 다양한 채널을 통해 접근성이 높아지고 있다. 소비자들은 원산지 표기, 영양 성분, 인증 정보 등을 기준으로 더 신뢰도 높은 제품을 선택하는 경향을 보인다.

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